BIRKATV NEWS | Miami - Cape Verde kembali mencuri perhatian dunia setelah memberikan perlawanan sengit kepada juara bertahan Argentina pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Miami Stadium, Sabtu (4/7/2026). Meski akhirnya kalah 2-3 setelah melalui babak perpanjangan waktu, penampilan negara berpenduduk sekitar 530 ribu jiwa itu menuai banyak pujian.
Cape Verde yang tampil sebagai debutan berhasil menorehkan sejarah dengan menjadi salah satu negara berpenduduk paling kecil yang mampu menembus fase gugur Piala Dunia. Sebelum menghadapi Argentina, mereka juga tampil impresif di fase grup dengan menahan imbang Spanyol 0-0 dan Uruguay 2-2.
Keberhasilan tersebut tidak lepas dari strategi federasi sepak bola Cape Verde dalam memanfaatkan pemain diaspora. Dari 26 pemain yang masuk skuad Piala Dunia 2026, sebagian besar merupakan pemain keturunan yang lahir atau berkembang di sejumlah negara Eropa, seperti Portugal, Belanda, dan Prancis. Kehadiran para pemain diaspora itu memperkuat kualitas tim yang kini mampu bersaing di level tertinggi.
Saat menghadapi Argentina, Lionel Messi membawa timnya unggul lebih dulu pada menit ke-29 setelah memanfaatkan umpan Lisandro Martínez. Namun Cape Verde mampu menyamakan kedudukan melalui Deroy Duarte pada menit ke-59 dan memaksa pertandingan berlanjut hingga babak tambahan waktu.
Argentina kembali unggul pada menit ke-91 melalui Lisandro Martínez. Cape Verde kembali menunjukkan daya juangnya dengan menyamakan skor menjadi 2-2 lewat gol Sidny Lopes Cabral pada menit ke-103.
Langkah sensasional Cape Verde akhirnya terhenti setelah gol bunuh diri Diney pada menit ke-111 membuat Argentina menang 3-2 dan melaju ke babak 16 besar.
Meski gagal melanjutkan perjalanan, penampilan Cape Verde menjadi salah satu kejutan terbesar di Piala Dunia 2026. Negara kecil tersebut membuktikan bahwa pembinaan pemain, strategi pemanfaatan diaspora, dan organisasi tim yang baik mampu membawa mereka bersaing melawan salah satu kekuatan terbesar sepak bola dunia.
(REPORTER BIRKATV / IM)
